Diálogo sobre la historia de la pintura en México

El político y abogado José Bernardo Couto (1803-1862) apoyó la restauración de la Academia de San Carlos —escuela de artes plásticas que había decaído durante los primeros años del siglo XIX por la guerra de Independencia, invasiones extranjeras y vicisitudes que enfrentó México como nación independiente— y creó una galería de pinturas procedentes de templos y conventos, la cual se considera el primer museo de arte mexicano.

Couto dejó testimonio de esta empresa, de su conocimiento sobre arte, historia, literatura y estética en su obra más importante que escribió entre 1860 y 1862 al final de su vida: Diálogo sobre la historia de la pintura en México que dejó inédito. El texto fue impreso por primera vez en 1872 por la Imprenta I. Escalante y más de diez años después, en 1889, la Oficina Tipográfica de la Secretaría de Fomento publicó la segunda edición. La tercera edición fue incluida en Obras del doctor D. José Bernardo Couto. Tomo I. Opúsculos varios, V. Agüeros, 1898.

En el Diálogo intervienen tres destacados personajes del México decimonónico: Couto y su primo el escritor José Joaquín Pesado (1801-1861), políticos relacionados con la construcción de la nueva nación y el impulso de instituciones culturales como la Academia Mexicana de la Lengua y la Academia de San Carlos, así como Pelegrín Clavé (1811-1880), pintor catalán y director de San Carlos. Con un estilo elegante y a través de estas tres voces, se reconstruye la historia de la pintura de los siglos XVII y XVIII: pintores, cuadros y valores formales.